Niro : « Je ne pense pas être un roi sans couronne »

L’album s’appelle HAYATI : Du sable et du sang, qui signifie « ma vie », « mon existence », en arabe. Pourquoi ce nom ? Parce que j’y raconte une partie de ma vie. J’ai utilisé une sorte de métaphore, celle du sable qu’on met par-dessus du sang après un accident parce que c’est ce que je fais avec la musique. Je l’utilise pour panser mes plaies. Je me livre avec maturité et j’évoque des sujets sur lesquels je ne pensais pas m’ouvrir un jour. Mais ce n’est pas, pour autant, le récit de ma vie : plus ce que je ressens ou ce que j’ai pu ressentir. Il est précisé que ce n'est que le premier épisode. Y aura-t-il une suite ? Je conçois HAYATI comme une trilogie. Je suis déjà en train d’enregistrer le deuxième épisode. Je voulais prendre le temps, raconter une vraie histoire sur la durée. Le projet s’ouvre avec un couplet chantonné en arabe. C’est aussi le cas plus loin dans le projet sur le titre « Hania ». Ce choix, c’était pour être plus introspectif ? C’est surtout naturel parce que c’est une langue dans laquelle je baigne depuis ma naissance. Pour « Hania », j’ai samplé un chanteur qui s’appelle Cheb Zebi et je l’ai fait sans me poser de question. Comme je le raconte sur le premier morceau de l’album, j’ai passé une partie de ma jeunesse au Maroc suite à certaines circonstances. Avec le temps, j'ai changé mon rapport avec le pays, j’ai appris à l’aimer. C’est la terre de mes origines et, encore aujourd’hui, je passe une partie de l’année là-bas. Une sorte de havre de paix. Dans « Pourquoi tu m’aimes », tu dis : « J’aime pas ce qu’ils appellent mon hypersensibilité ». Tu te considères comme tel ? C’est un ami à moi qui est psychologue et qui, un jour, a posé ce terme. Il m’a expliqué que je ressentais tout fois mille. Mais ce n’est pas un mot que j’affectionne parce que je n’aime pas l’importance qu’on lui accorde. Il est fort symboliquement et j’ai le sentiment que ça me fragilise à la vue de tous. © Fifou Ces dernières années, tu es aussi devenu père. Est-ce que la parentalité a changé ta musique ? La parentalité n’a pas changé ma musique, mais elle a changé mes priorités dans la vie. Demain, on peut tout m’enlever — même la musique — mais pas mes enfants. J’essaye au mieux d’être un père présent même si pendant un moment ça n’a pas été le cas. On retrouve sept artistes en featuring : Flenn, Gazo, Naza, Potter Payper, Lwind, TIG et Massine. Après des années et des années de rap, comment appréhendes-tu la fabrication d’un featuring ? Malgré ce qu’on peut penser, ce n’est pas un exercice que je vois comme une compétition. Mais les artistes savent que, quand ils m’invitent, ils viennent chercher la bagarre, le challenge. Je l’appréhende différemment d’un son en solo parce qu’il faut savoir se fondre dans l’univers de l’artiste en face et créer une sorte de symbiose. C’est pour ça que je n’aime pas quand chacun enregistre son couplet de son côté. Je préfère partager un moment au studio. Comment définis-tu le Niro de 2025 ? Plus en paix que celui de 2012 ou de 2015. Le Niro de 2025 est un Niro apaisé. Qu’est-ce qui a changé ? La maîtrise. Je considère Paraplégique comme étant mon classique, mais aujourd’hui je maîtrise mon art. Je sais où je suis fort et où je suis attendu. Est-ce que tu te considères comme une légende du rap français ? Non, je ne suis pas une légende du rap français même si certains me considèrent comme tel. Pour moi, les légendes ce ne sont pas forcément les artistes, mais plutôt ceux qui s’engagent concrètement pour aider les autres. © Fifou En 2015, tu sortais Si je me souviens, un album très remarqué à sa sortie. Est-ce que tu as conscience d’avoir été une porte d’entrée dans le rap pour une génération à ce moment-là ? Beaucoup d’artistes me citent dans leurs inspirations, que ce soit en interview ou même de vive voix comme SDM, PLK, Maes ou encore Naza. Et c’est vrai que je suis arrivé à un moment où le rap se renouvelait. Avant 2014, le game se résumait à une quinzaine ou à une vingtaine d’artistes. Avec Kaaris, Lacrim et plein d’autres, on a apporté un vent de renouveau, et ça a forcément influencé une génération. On te qualifie souvent de roi sans couronne. Quel est ton sentiment là-dessus ? Je trouve que c’est un compliment empoisonné, dans le sens où ça te limite à un certain niveau, à une comparaison avec d’autres artistes. Là où on imagine d’autres courir, toi, on t’imagine seulement marcher. Et j’ai quand même atteint un certain niveau de reconnaissance aujourd’hui, j’ai eu des succès commerciaux et des certifications, donc je ne pense pas être un roi sans couronne du rap. C’est une expression de Nessbeal à la base et le titre d’un de ses albums, mais je ne trouve pas que ça s’applique à mon cas comme ça s’applique au sien. Tu as toujours été rangé avec les kickers hors pair, avant de prendre un virage plus mélodieux. Avec le recul, comment est-ce que tu expliques ça ? À partir de 2017, j’ai pris un autre tournant. C’était un peu à tâtons parce que chanter ou chantonner dans le rap était mal vu. C’était rare qu’un homme chante l’amour. Pourtant, c’est ce que j’ai voulu faire à un moment dans ma carrière. Je n'ai jamais été dans une posture d’ego et, même si je rappe la rue, j’ai aussi des sentiments. Progressivement, j’ai appris à ne plus mettre de limites à ma musique. D’ailleurs, je n’écoute pas seulement du rap, ni du rap français. J’ai une vraie playlist de schizophrène, ça passe de la funk au R&B, en passant par la variété et le rock. Ce tournant était à l’image de ma personnalité musicale. © Fifou Est-ce que tu as senti ton public changer avec l’exposition de certains de tes titres sur TikTok ? Oui, ça m’a ouvert à un public beaucoup plus jeune et plus féminin. Sur TikTok, j'ai une dizaine de sons qui sont devenus des trends et, forcément, ça se répercute sur mes chiffres en streaming. J’ai un regard nuancé sur cette plateforme parce qu’elle me fait gagner en exposition et en écoutes, c’est indéniable, mais j’ai le sentiment que ça détruit la composition et la création musicale. Tout est formaté pour créer une trend et la liberté artistique n’a pas forcément sa place là-dedans. Quel regard portes-tu sur le rap français en 2025 ? Je ne serai jamais ce vieux con qui rabâche sans cesse que le rap c’était mieux avant. J’ai le sentiment que c’est une scène qui est plus libre qu’avant, plus forte aussi, avec de vraies prises de risque. Ce sont des jeunes qui se font kiffer et ça se ressent. Même si je trouve que l’écriture aujourd’hui est moins forte, moins travaillée, et qu’on est tombé dans des schémas d’écriture et de rime faciles. En 2019, dans une interview pour Konbini, tu disais que tu avais du mal à déléguer et que tu parlais toi-même aux maisons de disques pour négocier tes contrats. Est-ce que c’est toujours le cas ? Je suis toujours en indé’ mais je délègue plus qu’avant, notamment le marketing et la partie presse. Ça va de pair avec ce que je te disais plus tôt, sur le fait que je sois plus apaisé aujourd’hui. Mais tout ce qui est business, ça reste une affaire personnelle. Avec ce nouvel album, est-ce qu’on pourra te revoir sur scène ? On va annoncer bientôt une grande tournée avec notamment un Bercy pour 2026. Pendant longtemps, je ne le faisais plus alors que c’est un exercice qui me plaît. Je rencontre mon public et je me rends compte de certains trucs. Par exemple, j'ai un très gros public féminin et ça, je ne le savais pas !

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